भारत 10 अगस्त 2026 को विश्व सिंह दिवस (world lion day) मनाने की तैयारी कर रहा है। इस अवसर पर ध्यान स्वाभाविक रूप से गुजरात की ओर जाता है—एशियाई सिंह (Panthera leo persica) का एकमात्र शेष प्राकृतिक गढ़। 2013 में शुरू हुई यह वैश्विक जागरूकता पहल सौराष्ट्र क्षेत्र में गर्व का वार्षिक उत्सव बन गई है, जहाँ यह प्रजाति आधुनिक वन्यजीव संरक्षण की सबसे उल्लेखनीय पुनर्स्थापनाओं में से एक का उदाहरण पेश करती है।
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गुजरात के प्रयासों की सच्ची सराहना जरूरी है। फिर भी आलोचनात्मक दृष्टि से देखने पर स्पष्ट होता है कि केवल संख्यात्मक सफलता दीर्घकालिक सुरक्षा की गारंटी नहीं देती। स्थानांतरण पर रुका हुआ विवाद, राज्य के बाहर सिंह साझा करने से गुजरात का निरंतर इनकार और वास्तविक आबादी विविधीकरण का अधूरा काम अभी भी प्रमुख चुनौतियाँ हैं।
एशियाई सिंहों की आबादी में ऐतिहासिक वृद्धि
संरक्षण की कहानी प्रभावशाली है। बीसवीं सदी की शुरुआत में 50 से भी कम और 1990 के दशक की शुरुआत में लगभग 284 की नाजुक संख्या से आबादी 2020 की जनगणना में 674 और मई 2025 के अनुमान में 891 तक पहुँच गई—पाँच वर्षों में लगभग 32 प्रतिशत और एक दशक में 70 प्रतिशत से अधिक की वृद्धि। सिंह अब 11 जिलों में लगभग 35,000 वर्ग किलोमीटर क्षेत्र में फैले हुए हैं।
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लगभग आधी आबादी मुख्य गिर संरक्षित क्षेत्र के बाहर नौ उपग्रह समूहों में रहती है। बर्दा वन्यजीव अभयारण्य, जो 143 वर्षों तक सिंह-रहित रहा, अब प्राकृतिक प्रवास और सहायता प्राप्त स्थानांतरण के बाद एक छोटी लेकिन बढ़ती आबादी का घर बन गया है, और प्रोजेक्ट लायन के तहत आधिकारिक रूप से दूसरे आवास के रूप में स्थापित किया गया है।
गुजरात के संरक्षण मॉडल की सफलता
मालधारी समुदाय, निगरानी और इको-पर्यटन
गुजरात का मॉडल सख्त सुरक्षा, राजनीतिक इच्छाशक्ति, विशेषकर मालधारी समुदाय की सहिष्णुता शिकार-आधार की बहाली, उच्च-तकनीकी निगरानी, गुजरात के IFS अधिकारियों और वन विभाग के अन्य कर्मचारियों के काम के प्रति जोश और पर्याप्त वित्त पोषण, और राजनीतिक समर्थन ही मुख्य कारण है कि देश में एशियाई शेरों की स्थिति अच्छी है। इको-पर्यटन ने स्थानीय आजीविका को सिंह की उपस्थिति से जोड़ दिया है। ये उपलब्धियाँ वैश्विक स्तर पर प्रतिध्वनित होती हैं; एशियाई सिंह अभी भी महत्वपूर्ण आकार की एकमात्र स्थिर उत्तरी सिंह उप-आबादी है।
बढ़ती आबादी के साथ सामने आई चुनौतियाँ
बीमारी और आनुवंशिक विविधता
फिर भी आलोचनात्मक जाँच उन संरचनात्मक कमजोरियों को उजागर करती है जिन्हें आबादी वृद्धि ने और तीव्र कर दिया है। पूरी मुक्त-विचरण आबादी अभी भी सौराष्ट्र के एक ही जुड़े हुए परिदृश्य तक सीमित है। यह भौगोलिक एकाग्रता प्रजाति का सबसे बड़ा अस्तित्वगत जोखिम है। 2018 में कैनाइन डिस्टेंपर वायरस (CDV) का प्रकोप, जिसमें 20 से अधिक सिंह मारे गए, एक स्पष्ट चेतावनी थी। 2026 में बेबेसियोसिस, संदिग्ध CDV और यहाँ तक कि रेबीज से जुड़े हालिया मौतों के समूह दिखाते हैं कि रोगजनक अभी भी जुड़ी हुई आबादी में तेजी से फैल सकते हैं। ऐतिहासिक बाधा से उत्पन्न कम आनुवंशिक विविधता संवेदनशीलता को और बढ़ाती है।
आवास और मानव-सिंह संघर्ष
आवास संबंधी दबाव समस्या को जटिल बनाते हैं। गिर का मुख्य क्षेत्र अपनी अनुमानित पारिस्थितिक वहन क्षमता से अधिक हो चुका है। कृषि भूमि, तटीय झाड़ियों और अर्ध-शहरी क्षेत्रों में विस्तार से पशुधन हानि और कभी-कभी मानव हताहत बढ़े हैं। खुले कुओं, बिजली के करंट और दुर्घटनाओं से अस्वाभाविक मृत्यु जारी है। गलियारों पर औद्योगिक और विकासात्मक दबाव लचीलापन को और कम कर रहे हैं।
कूनो में दूसरी सिंह आबादी का सवाल
2013 का सर्वोच्च न्यायालय का फैसला
इस कमजोरी के केंद्र में स्थानांतरण का लंबा और अनसुलझा प्रश्न है। 15 अप्रैल 2013 के ऐतिहासिक फैसले में भारत के सर्वोच्च न्यायालय ने गिर से मध्य प्रदेश के कूनो राष्ट्रीय उद्यान में एशियाई सिंहों की एक व्यवहार्य संस्थापक आबादी को छह महीने के भीतर स्थानांतरित करने का निर्देश दिया।
न्यायालय ने स्पष्ट किया कि सिंह राष्ट्रीय विरासत हैं, किसी एक राज्य की विशेष संपत्ति नहीं, और एक दूसरी, भौगोलिक रूप से अलग आबादी आवश्यक है ताकि कोई एक महामारी, आग या आपदा पूरी प्रजाति को नष्ट न कर सके। कूनो को इसी उद्देश्य के लिए तैयार किया गया था—गाँवों को स्थानांतरित किया गया और आवास बहाल किया गया—वन्यजीव संस्थान ऑफ इंडिया की पहले की सिफारिशों के अनुसार।
गुजरात का रुख
गुजरात ने लगातार इस आदेश का पालन करने से इनकार किया है। गुजरात राज्य सरकार ने अपने स्वयं के संरक्षण मॉडल की सफलता, कूनो में आवास उपयुक्तता और रोग जोखिमों की चिंताओं, जलवायु अंतर और सिंहों को गुजरात के विशेष गौरव व पर्यटन महत्व के रूप में उद्धृत किया। समीक्षा और उपचारात्मक याचिकाएँ दायर की गईं और खारिज कर दी गईं।
इसके बजाय राज्य ने बर्दा—गिर से लगभग 100 किलोमीटर दूर—को गुजरात के भीतर “दूसरे घर” के रूप में जोरदार तरीके से बढ़ावा दिया है। यद्यपि वर्धा में शेर को फिर से बसाना सकारात्मक विकास है। सौराष्ट्र को प्रभावित करने वाली कोई आपदा दोनों स्थलों को प्रभावित कर सकती है, और बर्दा का सीमित आकार दीर्घकालिक सुरक्षा के लिए आवश्यक स्वतंत्र, आत्मनिर्भर आबादी का समर्थन नहीं कर सकता।
कूनो और अफ्रीकी चीतों का प्रायोगिक पुनःपरिचय
इस बीच, भारत सरकार ने कूनो का उपयोग अफ्रीकी चीतों के प्रायोगिक पुनःपरिचय के लिए किया है, 2025-2026 तक सर्वोच्च न्यायालय का निर्देश एक दशक से अधिक समय बाद भी लागू नहीं हुआ है।
सिंह संरक्षण के लिए आगे की जरूरत
आगे के कार्यों के लिए संख्याओं से आगे बढ़कर लचीली संरक्षण संरचना की आवश्यकता है। पहला, रोग निगरानी, पशु चिकित्सा तीव्र-प्रतिक्रिया क्षमता और घरेलू जानवरों के साथ इंटरफेस प्रबंधन को पूरे परिदृश्य में मजबूत किया जाना चाहिए। दूसरा, संरक्षित क्षेत्रों के बाहर आवास और गलियारे की अखंडता को औद्योगिक घुसपैठ से सख्ती से बचाना होगा, जबकि संघर्ष-न्यूनीकरण उपाय—समय पर मुआवजा, शिकारी-रोधी पशुधन प्रणालियाँ और सामुदायिक प्रोत्साहन—का विस्तार करना होगा।
स्थानांतरण पर संतुलित दृष्टिकोण
दूसरी स्वतंत्र आबादी की वैज्ञानिक जरूरत
स्थानांतरण के संबंध में संतुलित दृष्टिकोण जरूरी है। गुजरात की अपनी संरक्षण उपलब्धि पर गर्व समझ में आता है और राज्य के भीतर परिदृश्य-स्तरीय सह-अस्तित्व की सफलता वास्तविक है। बर्दा और अन्य उपग्रह आबादियों को तत्काल बीमा के रूप में मजबूत करना जारी रखना चाहिए। हालाँकि, दीर्घकालिक सुरक्षा के लिए वास्तव में अलग दूसरी आबादी की वैज्ञानिक सहमति अभी भी प्रासंगिक है। यदि रोग प्रकोप तीव्र होते हैं, आनुवंशिक संकेतक बिगड़ते हैं, या मानव-सिंह संघर्ष सामाजिक रूप से टिकाऊ स्तर से आगे बढ़ जाता है, तो भौगोलिक रूप से अलग आबादी स्थापित करने का विकल्प पर पुनर्विचार हो या वैकल्पिक स्थलों की पहचान—पारदर्शी, केंद्र-मध्यस्थता संवाद के माध्यम से गंभीरता से पुनर्विचार किया जाना चाहिए, जिसमें गुजरात, मध्य प्रदेश, स्वतंत्र वैज्ञानिक और अंतरराष्ट्रीय बिग कैट अलायंस ढाँचा शामिल हो। किसी भी भविष्य के स्थानांतरण के लिए संस्थापकों का सावधानीपूर्वक चयन, कठोर स्वास्थ्य जाँच, पर्याप्त शिकार-आधार, प्राप्तकर्ता क्षेत्र में सामुदायिक सहमति और दीर्घकालिक निगरानी आवश्यक होगी। इसे गुजरात के गौरव की हानि के रूप में नहीं, बल्कि राष्ट्रीय संरक्षण के कार्य के रूप में देखा जाना चाहिए जो अंततः उस प्रजाति को मजबूत करता है जिसे गुजरात ने सफलतापूर्वक पुनर्स्थापित किया है।
Project Lion 2047 की भूमिका
प्रोजेक्ट लायन का 2047 की दृष्टि उपयोगी नियोजन क्षितिज प्रदान करती है। इसमें अनुकूलनशील प्रबंधन, स्वतंत्र वैज्ञानिक निगरानी तथा सफलताओं और अवशिष्ट जोखिमों का ईमानदार मूल्यांकन शामिल होना चाहिए। विश्व सिंह दिवस के आसपास सार्वजनिक संचार को शुद्ध उत्सव से आगे बढ़कर संतुलित शिक्षा की ओर विकसित होना चाहिए जो अभी भी सामने आने वाले कठिन विकल्पों को स्वीकार करे।
अब ‘प्रोजेक्ट लायन 2047’ के लिए एक व्यापक योजना तैयार करने का समय आ गया है, जिसे शेरों के दीर्घकालिक संरक्षण को ध्यान में रखकर बनाया जाना चाहिए ताकि सौराष्ट्र में गूँजने वाली दहाड़ आने वाली पीढ़ियों के लिए सुरक्षित बनी रहे।
